Balzac è attirato dalle straordinarie potenzialità narrative dell'universo impiegatizio - spiega Bruno Nacci nella prefazione. Quello che lo colpisce è soprattutto l'analogia tra il mondo politieo e quello degli uffici, perché uno dei temi di fondo della narrativa balzachiana è proprio l'intreccio dei rapporti umani, quella trama fitta di scontri e alleanze, di giuramenti e di menzogne. L'ambiente degli uffici offre il vantaggio di poter rappresentare questa moderna guerra senza spargimenti di sangue, tutta e solo mentale, che senza rinunciare allo scopo della guerra vera, riduce l'eroismo, l'astuzia e la viltà, alle varianti di un orrido e gentile galateo
